Un panserbjørn, también conocido como un oso acorazado , por lo general vive en la isla más al norte de Svalbard en el mundo de Lyra. A diferencia de los osos comunes, los Panserbjørne tiene una capacidad al nivel de un humano para razonar y hablar. Son herreros cualificados y son capaces de trabajar los metales usando sus afiladas garras y un pulgar oponible. Su ropa es su fuerte armadura del metal de las estrellas, un tipo de metal meteórico.
Se rigen por un rey que se determina generalmente por línea de sangre, pero pueden ser elegidos por el combate sin armas. Son los protectores de Svalbard, el centro de su civilización. Sin embargo, en El catalejo lacado, inician una travesía hasta el Himalaya cuando la grieta interdimensional de Lord Asriel hace que el clima de Svalbard se vuelva inhóspito. Pronto se dan cuenta de que no pueden vivir en el Himalaya porque su ecosistema es insoportable para ellos. Iorek Byrnison es el Panserbjørn principal de la trilogía.
La ropa Panserbjørn es su propia armadura utilizando 'metal de las estrellas', un raro metal obtenido de los meteoritos que los osos descubren o enterrados en el hielo. Los Panserbjørne tiene una fuerte conexión espiritual con su armadura (tanto como lo hacen los humanos con sus daimonions). "El metal de las estrellas" como se describe en la obra de Pullman es de ficción, pero los pueblos nativos del Ártico hacen meteoritos de valor (en particular el meteorito del Cabo York) como una valiosa fuente de metal para la fabricación de herramientas (aunque el metal de los meteoritos es en realidad más débil que el metal terrestre, no tiene impurezas como el carbono que contribuyen a su fuerza).